La petite histoire de la façon utilisée par le président Trump pour menacer l’industrie de l’automobile canadienne et ses concessionnaires
Les constructeurs d’automobiles du Canada — et les quelque 3 200 concessionnaires d’un océan à l’autre qui vendent et entretiennent des voitures — viennent d’éviter un tir à bout portant visant directement le cœur de l’industrie de l’automobile du pays.
Même si nous ne sommes pas encore au bout de nos peines, les constructeurs d’automobiles, les dirigeants d’associations industrielles et les concessionnaires d’automobiles ont exprimé un soupir de soulagement collectif en soulignant que les droits de douane sur les véhicules importés des deux côtés de la frontière ont disparu maintenant qu’un accord révisé a été conclu.
L’accord États-Unis-Mexique-Canada, ou USMCA, a été conclu le 30 septembre 2018 à la onzième heure, alors que le temps était presque écoulé avant l’échéance fixée par les États-Unis.
« Moderniser l’ALÉNA n’a pas été chose facile. Certains ont dit que c’était impossible, que nous devions prendre tout ce que nous pouvions obtenir et faire preuve de reconnaissance. Au contraire, nous avons insisté pour obtenir un bon accord — pas n’importe quel accord », a déclaré le premier ministre, Justin Trudeau, dans son discours après la conclusion de l’accord.
L’homologue de M. Trudeau aux États-Unis — et personnage-clé des négociations commerciales — était le président américain Donald Trump; ce dernier vantait l’excellence de ce nouvel accord, l’appelant : « L’accord commercial le plus important que nous ayons jamais conclu. »
« J’ai longtemps soutenu que l’ALÉNA était peut-être le pire accord commercial jamais conclu », a déclaré M. Trump. « C’est une excellente affaire pour nous tous. »
Les chefs de file de l’industrie et les économistes ont mis en garde contre les conséquences désastreuses pour l’industrie de l’automobile des deux côtés de la frontière si aucun accord n’était conclu et si des tarifs contraignants étaient imposés.
« Un tarif douanier de 25 % sur les voitures et les pièces aurait tué l’industrie de l’automobile », a déclaré Flavio Volpe, de l’Association des fabricants de pièces d’automobiles, aux députés fédéraux lors d’une réunion extraordinaire du comité sur le commerce international de la Chambre des communes, en juin 2018.
On a parlé de la mort de l’industrie de l’automobile lors du débat animé sur le commerce et les tarifs douaniers. « Nous sommes dans un film surréaliste où le président des États-Unis menace de mettre en place dans le secteur de l’automobile des tarifs qui constitueront en réalité un danger pour le secteur de la vente au détail de voitures au Canada, particulièrement si nous exerçons des représailles du même type », a déclaré Huw Williams, directeur des Affaires publiques, Corporation des associations de détaillants d’automobiles, à CTV News, en septembre 2018.
Il s’avère que, sur la base de rapports publiés et de commentaires d’initiés, les menaces n’étaient pas du tout exagérées.
La menace de Donald Trump d’imposer des tarifs douaniers de 25 % sur les automobiles fabriquées au Canada et de 10 % sur les pièces d’automobiles importées aux États-Unis, ainsi que de contre-mesures similaires imposées par le Canada, aurait pu perturber en permanence le secteur canadien et, même, l’anéantir complètement.
« Nous sommes très heureux d’avoir pu l’éviter. Je suppose que nous sommes vraiment soulagés, pour être honnête avec vous, car ces discussions étaient tendues. Les menaces étaient réelles », a déclaré John White, président et chef de la Direction de la Corporation des associations de détaillants d’automobiles. « L’information privilégiée que nous avions des deux côtés de la frontière suggère qu’il ne s’agissait pas de menaces en l’air. »
M. White a ajouté que le gouvernement canadien avait également exprimé son intention de prendre des mesures de rétorsion contre les tarifs américains en touchant les importations d’automobiles américaines. « C’était assez sérieux. Donc, le résultat pour notre industrie, et je crois pour l’économie en général, est très positif; ça ne pouvait pas être meilleur. »
Quelqu’un qui travaille en étroite collaboration avec trois des fabricants de voitures au Canada a déclaré que les inquiétudes étaient réelles et justifiées. « J’ai certainement assisté à des réunions avec des présidents qui ont dit très clairement que, si ces tarifs étaient appliqués, nous serions dans une situation très précaire au Canada », a déclaré Mark Nantais, président de l’Association canadienne des constructeurs de véhicules qui représente Ford, General Motors et Fiat Chrysler.
« Les gens utilisaient des phrases telles que : « Ça va tomber comme des mouches. » « C’est pourquoi il était si important de nous sortir de cette menace. »
M. Nantais a déclaré que de nombreux Canadiens n’accordaient peut-être pas une grande attention à la situation, et il a reconnu que l’industrie dans son ensemble ne rappelait toujours pas assez aux Canadiens à quel point c’était important pour l’économie canadienne dans son ensemble. « L’impact sur le secteur manufacturier aurait été dévastateur. Je pense que l’administration américaine le savait », a déclaré M. Nantais. « Qu’ils aient eu l’intention de donner suite ou non, cela ne s’est jamais concrétisé, ce qui est une très bonne chose. »
Cette mort de la fabrication d’automobiles au Canada aurait eu un effet domino et aurait touché beaucoup plus que les constructeurs d’automobiles. Cela aurait facilement poussé le Canada dans une récession, a déclaré Dennis DesRosiers, président de DesRosiers Automotive Consultants, et l’un des analystes les plus respectés du secteur.
Avec un tarif douanier de 25 % sur les véhicules importés, M. DesRosiers a ajouté que cela aurait augmenté de 5 000 à 8 000 dollars le prix des véhicules importés du Canada. « Vous appliquez une telle taxe sur presque deux millions de véhicules, et les gens ne les achètent pas. L’impact initial serait donc une réduction importante de la production de véhicules au Canada », a déclaré M. DesRosiers.
Dennis DesRosiers a déclaré que cela aurait pu entraîner en six mois la perte de près de 50 000 emplois au Canada.
Si Ottawa décidait d’exercer des représailles avec un tarif similaire sur les véhicules importés des États-Unis, la situation deviendrait encore pire. « Les Canadiens devraient alors payer ce tarif de 5 000 à 8 000 dollars par véhicule. Le marché canadien s’effondrerait… La réaction du Canada pourrait entraîner l’effondrement du marché canadien. Vous vous retrouvez dans une situation similaire à celle que nous avons connue avec la crise financière », a déclaré M. DesRosiers.
M. DesRosiers a déclaré que la demande de véhicules neufs en Amérique du Nord aurait chuté de 8 à 10 millions de véhicules par an, entraînant un ralentissement de la fabrication des deux côtés de la frontière, puis que cela toucherait les fabricants de pièces et les autres fournisseurs – et l’effet domino se poursuivrait. « Vous vous retrouveriez avec une très grave récession en Amérique du Nord. Pas seulement dans l’automobile », a déclaré Dennis DesRosiers.
Alors que la guerre des tarifs douaniers et du commerce n’avait aucun sens économique, Dennis DesRosiers a déclaré que la réalité politique était telle que cela aurait très bien pu se produire. « Tout le monde a compris la volatilité et la politique des États-Unis, ainsi que le fait que le président des États-Unis semble être atteint d’une maladie mentale », a déclaré M. DesRosiers. « C’est du terrorisme pour l’industrie. »
Jusqu’à quel point ç’aurait pu être grave ?
Il est difficile de mesurer avec précision les véritables conséquences économiques potentielles de la guerre commerciale alors même que la rhétorique bat son plein au cours de négociations difficiles, mais les économistes et les experts ont publié des chiffres assez impressionnants.
« Selon notre estimation, plus de 100 000 emplois seraient menacés. L’administration Trump a appliqué les tarifs à nos exportations, et le gouvernement canadien a réagi de la même manière avec le même type d’approche », a déclaré John White de la CADA. « Nos propres études montrent également que nous avions environ 30 000 emplois de concession à risque. »
Selon David Adams, président de Global Automakers of Canada, une association représentant 15 fabricants au Canada, l’accord USMCA est loin d’être parfait, mais c’est mieux qu’une guerre commerciale. « Les enjeux étaient toujours tellement plus importants pour les Canadiens que pour les Américains, et je pense que c’était un problème majeur pour les Canadiens, a déclaré M. Adams. « Je ne pense pas que tout le monde comprenne à quel point l’industrie de l’automobile est importante
pour l’économie canadienne et à quel point nous étions vulnérables aux aléas de la volonté du président de voir un accord renouvelé qui profiterait davantage à l’Amérique. »
Brian DePratto, économiste principal à la Banque TD, a averti que les droits de douane sur les voitures et les pièces détachées canadiennes pourraient coûter jusqu’à 160 000 emplois, en particulier si le Canada réagissait de la sorte.
Alors, qu’est-ce que ça signifie pour l’industrie ?
D’une part, les constructeurs d’automobiles en Amérique du Nord ont maintenant un paysage concurrentiel différent à considérer. Le Canada demeure un endroit décent pour fabriquer des voitures, mais l’incertitude et les changements pourraient bien suffire à geler tous les projets d’expansion ou à générer de nouveaux investissements.
« Si je voulais être absolument sûr de pouvoir accéder à 17 millions d’acheteurs de voitures américains chaque année, le Canada est une valeur sûre, le Mexique est maintenant une valeur sûre. Mais la seule garantie, ce sont les États-Unis », a déclaré Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces pour véhicules automobiles, lors d’une entrevue accordée à la presse.
Qu’est-ce que ça signifie pour les concessionnaires ?
Cela n’est peut-être pas être étonnant, mais certaines personnes de l’extérieur de l’Ontario, y compris des concessionnaires, ne semblaient pas aussi préoccupées par la guerre commerciale qui menaçait, sans doute parce qu’il n’y a pas de constructeur d’automobiles dans les autres provinces.
« Ce n’était pas une si grande préoccupation pour nous », déclare Steve Chipman, président et chef de la Direction de Birchwood Automotive Group, basé au Manitoba. « Les fabricants d’automobiles nous assuraient qu’un accord serait conclu. »
M. Chipman a déclaré avoir eu des entretiens avec trois des cinq constructeurs qui fabriquent des voitures au Canada. Ils ont eu le sentiment de disposer d’un accord-cadre en juin.
« Nous essayons de rester concentrés », a déclaré Chipman. « Nous avons dit : allons simplement vendre des voitures. Nous devons contrôler ce que nous pouvons contrôler. »
M. Chipman a fait l’éloge de la CADA et de ses efforts de lobbying pour le compte des concessionnaires. « La CADA fait un excellent travail », a déclaré M. Chipman. « Je ne pense pas que les concessionnaires apprécient pleinement ce qu’elle fait. »
Blair Qualey, président de la New Car Dealers Association of BC, a dit que les concessionnaires étaient très attentifs. « Il ne fait aucun doute que c’était un énorme nuage noir sur leur tête. Il ne fait aucun doute que les concessionnaires se tordaient les mains, du moins discrètement en coulisse », a déclaré M. Qualey. « Il est juste de dire que les concessionnaires de tout le pays poussaient un soupir de soulagement. »
« Nous avons vraiment évité le pire », a-t-il déclaré, ajoutant que les prévisions de ventes de voitures neuves revenant à leurs niveaux de 2008 et à une récession n’étaient pas une bonne nouvelle pour quiconque tente de vendre des voitures au public. « Les consommateurs regardent ce genre de choses à la télévision et entendent toutes ces histoires pessimistes. Par conséquent, le fait de ne plus parler de cette histoire est au moins considéré comme un signe encourageant pour les ventes de véhicules et la confiance des consommateurs. »
M. Qualey a également fait l’éloge du lobbying de la CADA. « Tout le monde a fait un travail formidable. Depuis le début, la CADA était au centre de toutes les attentions et a fait tout ce qui était humainement possible et plus », a déclaré M. Qualey. « Ils discutaient avec tous les membres du gouvernement et travaillaient d’arrache-pied pour aider à former une coalition de personnes qui pourraient avoir un effet sur le processus. »
M. Qualey dit que la CADA a gardé les associations provinciales impliquées et au courant et a travaillé étroitement avec les concessionnaires. « C’est le genre de choses qui vous rendent fier des associations et du travail qu’elles font en coulisse tous les jours. »
Dernière étape : la ratification
Bien que la réaction à l’USMCA ait été positive
dans l’industrie de l’automobile, des critiques mitigées proviennent toutefois d’autres industries, comme le secteur des produits laitiers au Canada.
Mais beaucoup de personnes interviewées pour cet article, quelle que soit leur allégeance politique, ont loué les efforts du gouvernement canadien et de notre équipe de négociations, en particulier pour leur capacité à garder leur sang-froid face à des attaques implacables et parfois très personnelles.
L’accord doit être ratifié par les trois gouvernements avant de prendre effet.
