La Coupe Nissan Sentra a officiellement débuté ce week-end, alors que 24 pilotes étaient en piste au Shannonville Motorsports Park, près de Belleville (Ontario). Un rendez-vous inaugural très symbolique puisqu’il s’agissait non seulement des toutes premières courses de l’histoire de la nouvelle série canadienne de sport automobile mais aussi des grands débuts en compétition de la Nissan Sentra en version course.
Des voitures à la fois rapides et présentant des chronos encore plus compétitifs que ce qu’avaient révélés les essais présaison, mais aussi conduites avec précision par des pilotes canadiens talentueux venus de l’Ontario, du Québec et de la Colombie-Britannique. Au final, l’Ontarien Gavin Sanders a remporté les deux courses.
Samedi, la première séance de qualification, perturbée par une brève averse de pluie, a mis en évidence le talent du jeune ontarien Gavin Sanders. Le pilote de l’équipe Sanders Motorsports/SPI Racing a récolté la pole position devant Jesse Lazare, le champion 2020 de la Coupe Nissan Micra, Kevin King et les trois premiers des onze pilotes recrues inscrits, soit Owen Clarke, Kay Dalziel et Alexandre Fortin.
En course, la victoire s’est jouée entre Sanders et King. Subissant une intense pression de King, Gavin Sanders n’a pas commis la moindre erreur et l’a emporté au terme des quarante minutes de course avec une mince avance de 987 millièmes de seconde. L’ancien lauréat des 24 Heures de Daytona, Jesse Lazare, complète le podium, tandis que pour la quatrième place, Valérie Limoges a devancé in-extremis la recrue Alexandre Fortin et Éric Chaput, par ailleurs lauréat de la classe Senior réservée aux pilotes Sentra de 40 ans ou plus. En classe Micra, c’est le débutant Nicholas Hornbostel qui l’a emporté devant les vétérans Frédéric Bernier et Sylvain Ouellet. La classe Micra, à titre de seconde catégorie en piste, pimente le spectacle en ajoutant une autre épreuve dans la série.
Dimanche, sous le soleil revenu, c’est une première ligne 100 % ontarienne qui a marqué le départ de la seconde épreuve, les coéquipiers Gavin Sanders et Justin Di Benedetto ayant inscrit les deux meilleurs temps aux qualifications. En course, ce sont toutefois Sanders et King qui ont repris leur bataille de la veille, Kevin King parvenant cette fois à dépasser son rival. Le duel a été intense, hélas la course a été écourtée de quelques minutes, suite à un accrochage entre les Micra de Frédéric Bernier et de Nicolas Barrette.
La course n’ayant pas été relancée, Kevin King s’est imposé. Cependant, il a été pénalisé d’une position pour contact évitable avec Sanders, de sorte que le jeune ontarien est le vainqueur des deux courses. Justin Di Benedetto a complété le podium, devant Jesse Lazare et la première recrue, Simon Charbonneau. Le Top 10 est complété par Valérie Limoges, Alexandre Fortin, Kai Dalziel, Éric Chaput (lauréat en classe Sénior) et Jesse Webb. En classe Micra, Nicholas Hornsbostel décroche un second gain consécutif, devant André Lapointe et Sylvain Ouellet. De son côté, le pilote de Colombie Britannique, Darren Graham termine douzième. La veille, il avait complété la course en neuvième position. Il s’agissait du premier événement à vie pour le pilote, par ailleurs propriétaire de trois concessions Nissan dans la province.
Au championnat toutes catégories des pilotes, après deux courses disputées, Gavin Sanders occupe le premier rang avec 104 points, devant Kevin King (96). Jesse Lazare est troisième (80 points) devant Valérie Limoges (68) et les deux premiers au championnat des recrues, Alexandre Fortin (62 points) et Simon Charbonneau (60). Éric Chaput est septième et premier en classe Senior (54 points). En classe Micra, Nicholas Hornbostel devance Sylvain Ouellet et François-Angers Routhier.
Le prochain événement aura lieu dans cinq semaines au Québec, dans le cadre de la Classique d’été au Circuit Mont-Tremblant. Et pour les amateurs de la série, rendez-vous dès maintenant sur les réseaux sociaux de la Coupe Nissan Sentra pour avoir toutes les nouvelles, en plus d’émissions prochainement diffusées au réseau RDS au Québec qui présenteront les faits saillants de toutes les courses de la saison 2021.
