LES ANNÉES 60 ONT CONSTITUÉ UNE PÉRIODE DE TRANSITION POUR L’INDUSTRIE DE L’AUTOMOBILE. JETONS UN COUP D’ŒIL AUX CHANGEMENTS SURVENUS DANS L’INDUSTRIE DE LA VENTE.
La Chevrolet Corvair devait être la vedette du livre de Ralph Nader, mais ce dernier s’est en fait attaqué à l’industrie de l’automobile en entier.
Après la Seconde Guerre mondiale dans laquelle le Canada était engagé, les soldats sont revenus à la vie civile, et la demande refoulée pour les véhicules neufs, et ce, des deux côtés de la frontière, aurait dû être très forte. En réalité, ça n’a pas tout à fait fonctionné de cette façon.
Les années 1950 ont été une période difficile pour l’industrie de l’automobile car les constructeurs, éreintés par la récession, livraient des véhicules à leurs concessionnaires qui, à leur tour, faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour les vendre aux consommateurs.
Cette décennie a vu le sénateur de l’Oklahoma, Mike Munroney, imposer une étiquette de prix du fabricant pour empêcher les concessionnaires de jouer avec les prix à leur guise.
Au milieu des années 60, les consommateurs ont trouvé un proche allié, et Detroit, un nouvel adversaire, en la personne d’un jeune avocat du nom de Ralph Nader.
Les constructeurs d’automobiles américains, dont deux indépendants, AMC et Studebaker, étaient encore les plus gros vendeurs. Studebaker a cependant a fermé ses portes dans l’Indiana en 1964, bien que sa filiale canadienne ait continué à construire des voitures à son usine de Hamilton, en Ontario, durant deux autres années.
L’un des moyens ultimes de Studebaker de trouver des fonds a été de signer une entente avec Volkswagen Canada, entente en vertu de laquelle elle achetait des voitures de l’usine allemande et les importait hors taxes à titre de constructeur canadien, imposant à Volkswagen Canada un prix plus bas que le sien.
La nouvelle Mustang a fait l’objet d’un lancement en première à l’Expo mondiale
de 1964.
Mazda a construit son premier véhicule en 1960 ; Suzuki a suivi un an plus tard. Honda a ajouté des voitures et des minifourgonnettes à son commerce de motos en 1962. Toyota a vendu quelques berlines Toyopet Crown aux États-Unis dès 1958 ; cependant, ces voitures étaient chères et sous-motorisées, ce qui a entraîné l’arrêt des ventes en 1961.
L’entreprise ne vendra que son véhicule tout-terrain Land Cruiser jusqu’à l’introduction de la Corona, en 1965 ; cette voiture était conçue spécifiquement pour le marché américain, de même que la Corolla trois ans plus tard.
Pendant ce temps, en 1963, Volvo ouvrait sa première usine d’assemblage à l’étranger, et ce, en Nouvelle-Écosse. Les voitures étaient expédiées en pièces détachées et assemblées pour les concessionnaires en Amérique du Nord.
La grande nouvelle pour le Canada a été l’introduction du Pacte de l’automobile. En 1936, le gouvernement canadien avait imposé une taxe de 17,5 % sur les voitures importées pour protéger son industrie de la fabrication. Cela a abouti à des véhicules construits spécifiquement pour satisfaire aux exigences canadiennes, comme la Monarch, de Ford, la Beaumont, de Pontiac, et la Fargo, de Chrysler.
1965 Ford Mustang
Cependant, une étude démontra les avantages de considérer l’Amérique du Nord comme une seule entité manufacturière ; le Canada et les États-Unis ont ainsi signé une entente en 1965 en vertu de laquelle les voitures neuves et les pièces pouvaient traverser la frontière hors taxes.
Quelques-unes des voitures exclusivement canadiennes ont survécu, d’abord pour satisfaire les divisions uniques de certaines marques du réseau de concessions canadiennes, mais toutes auront disparu vers les années 80.
La scène automobile était également en train de changer sous d’autres aspects. Les acheteurs semblaient s’être lassés des paquebots de la route des années 50, et AMC et Studebaker se débrouillaient très bien avec leur plus petits modèles.
Il était temps pour les « trois grands » de tester le marché avec l’introduction de la Chevrolet Corvair, de la Ford Falcon et de la Plymouth Valiant, de Chrysler, toutes considérées comme des compactes à leur époque. Pourtant, ce que le public et les critiques ont dit vouloir ne coïncidait pas nécessairement avec les achats qu’il effectuait.
Bien que ces nouvelles voitures nord-américaines plus petites aient coupé la part de marché des voitures importées de 3 %, elles subissaient encore l’assaut des grosses voitures qui les côtoyaient dans les salles d’exposition.
Les voitures qui ont bien fait sur le marché étaient les compactes sportives comme la Ford Mustang et la Chevrolet Camaro, de même que les célèbres « muscle cars » comme la Dodge Charger et la SC/Rambler d’AMC où tout ce qui importait était la puissance brute.
Si les concessionnaires eux-mêmes n’ont pas beaucoup changé au cours de la décennie, on a vu quelques changements au niveau de la vente.
Mazda a fabriqué sa première voiture en 1960
En 1962, un concessionnaire Chevrolet de Philadelphie, Eustace Wolfington, a offert un produit aux consommateurs qui voulaient un véhicule neuf pour deux ans, mais qui ne pouvaient le financer que sur quatre ans.
M. Wolfington est arrivé avec le concept de la valeur résiduelle en déterminant la dépréciation de la voiture par rapport à son prix de vente, et en laissant les consommateurs payer la différence durant deux ans avant de ramener le véhicule et en louer un autre. Il a ainsi mis au point son premier guide de location et, ultimement, a offert la location de véhicules aux consommateurs et aux entreprises.
La télévision commençait également à jouer un rôle important dans l’industrie. Les salons de l’automobile étaient aussi importants, et comme de plus en plus de ménages achetaient des téléviseurs, les constructeurs d’automobiles étaient aux aguets.
General Motors, qui a organisé les événements « Motorama » dans les grandes villes américaines pour montrer ses nouveaux modèles, les a annulés pour être en mesure de faire de la publicité à toute la nation à titre de commanditaire.
Cependant, les perspectives allaient bientôt changer. Pour contrer la pollution, le gouvernement américain a voté le Clean Air Act en 1963, y ajoutant un amendement deux ans plus tard pour légiférer sur l’échappement des véhicules automobiles. Cela aura des ramifications importantes sur le contrôle des émissions nocives au cours des décennies suivantes.
La Toyota Corona a été conçue spécifiquement pour le marché nord-américain
En réponse à ces attaques, le gouvernement américain a adopté le National Traffic and Motor Vehicle Safety Act en 1966 et mis sur pied le National Highway Safety Bureau, précurseur de la NHTSA. En 1971, le Canada enchaînera avec son Motor Vehicle Safety Act pour exiger et réglementer les divers accessoires de sécurité sur les nouvelles voitures et camionnettes.
Les années 60 ont connu des changements sociaux radicaux, des droits civils à la libération de la femme, en passant par la guerre froide et Woodstock. Ç’a aussi été une période de transition pour l’industrie de l’automobile, même si les changements dans les goûts des consommateurs se faisaient à un rythme plus lent.
Ces changements continueront de se faire de façon graduelle durant les deux premières années de la décennie suivante. Mais, un président américain a pris position dans la guerre au Moyen-Orient, ce qui a entraîné une suite d’événements qui a enfin pavé la voie aux petites voitures en Amérique du Nord et aux constructeurs japonais et européens qui les fabriquaient.
