L’affirmation de trois générations
Normand John Hébert et Normand E. Hébert Jr.
Robertro Barba, vice-président directeur général de Park Avenue BMW et Mini Brossard
Grande enseigne familiale célébrant ses 60 ans d’existence, l’une des dénominations les plus connues et respectées de l’industrie, n’a de cesse de tracer la voie et d’émouvoir. Récit de trois générations d’innovations.
C’est au tournant des années 1950 que l’esprit de cette vaste entreprise prend forme. Initié par le fondateur, un pur entrepreneur de l’époque qui quitte l’école en 10e année pour démarrer un service de livraison de pièces d’automobiles. L’homme, qui voit à tout, fait les achats, la prise de commandes et la livraison directe en personne. Après sa journée de travail, il rejoint sa conjointe, chargée des comptes à la maison, pour emballer avec elle les produits à distribuer le lendemain. Un travail d’équipe qui permet à Norman D. Hébert Sr. de reprendre la route tôt le matin avec ses colis et les factures.
« Or, les clients les plus inspirants de mon grand-père étaient des concessions d’automobiles. Chacune de ses visites dans ces établissements façonnait son rêve ultime, posséder l’une de ces entreprises. Il a, bien entendu, tenté plusieurs fois d’obtenir une franchise, mais, comme il était peu connu des représentants des constructeurs, son ambition demeurait lettre morte », raconte Norman John Hébert, le petit-fils du fondateur qui partage avec son grand-père et son père la même passion pour le domaine de l’automobile.
Occasion unique
« Récompensé par sa persistance, il recevra, à la fin de 1957, un appel de General Motors l’invitant à acquérir un établissement en difficulté. Située sur l’avenue du Parc à Montréal, à l’intersection de la rue Sherbrooke, la concession Park Avenue Chevrolet était en effet sur le point de faire faillite. La transaction aura lieu en 1959. »
Heureux propriétaire de l’enseigne qu’il a fait renaître, l’homme à l’esprit visionnaire propulsera l’entreprise en achetant quatre années plus tard des terres sur lesquelles se trouvait une petite ferme. « C’étaient des champs en pleine campagne où se terminaient les rues Jean-Talon et Viau.
Un endroit des plus bucoliques à l’époque », décrit aujourd’hui Norman John Hébert, vice-président et chef de l’Expérience client chez Groupe Park Avenue. « En somme, mon grand-père voyait que, depuis quelques années, les gens quittaient la densité de la ville pour s’établir en banlieue, dans des milieux plus aérés et paisibles. Dans des secteurs au développement prometteur, des espaces attirant plusieurs jeunes professionnels et leur famille. »
« Le fondateur amènera l’industrie encore plus loin en créant le premier centre de crédit-bail automobile, une innovation au Canada. »
« Et c’est exactement là, dans l’Est de la ville, qu’il déménagera la concession. Qu’il fera construire les plus imposantes installations de la bannière General Motors jamais vues au pays. » Un choix judicieux car, durant la décennie 70, l’entreprise, qui représente les produits Chevrolet, Oldsmobile et Cadillac, des véhicules parmi les marques les plus populaires sur les routes, livre déjà plus de 5 000 véhicules annuellement. Dans ce sillon, le fondateur amènera l’industrie encore plus loin en créant le premier centre de crédit-bail automobile, une innovation au Canada.
Location Park Avenue répond alors à un besoin pressenti convoité des consommateurs. Une réalité qui ne s’était jamais exprimée au nord de la frontière américaine. Elle ravira le marché en attirant l’attention des pairs de l’industrie. C’est un concept d’utilisation de véhicules qui, on le sait désormais, connaîtra un succès instantané.
Moteur d’innovations
C’est au sein de ce succès d’initiatives que Norman E. Hébert Jr., le fils du fondateur, se joint à l’équipe au début des années 1980. Avocat de formation, il quitte la profession pour se consacrer à la poursuite du dessein d’expansion de l’entreprise familiale. Ce jeune trentenaire, issu d’une génération au goût marqué pour les voitures importées, accroîtra l’amplitude des ventes de l’entreprise en déployant de nouveaux pelotons de concessions aux emblèmes naissants en Amérique du Nord.
Une époque qui révélera l’arrivée de produits européens et asiatiques. Ce faisant, la création d’un groupe de nouvelles concessions Park Avenue. Des produits originaux qui affirmeront le caractère distinct et plus audacieux d’une jeune clientèle désirant se dissocier des marques établies,
les voitures conduites par leurs parents.
« C’est dans ce contexte que nous avons créé et lancé, à l’aube des années 1990, un concept inédit de groupes de concessions, observe Norman John Hébert. Une idée d’où s’élèvera des enceintes d’exposition reliées, à l’instar d’une galerie marchande. Un environnement précurseur, humblement imaginé par mon père. Une organisation faisant poindre l’architecture des mégaconcessions. C’est à Brossard, où l’on observait le plus haut taux de croissance de la population dans la région de Montréal, qu’il implantera ce nouveau schéma d’aménagement de concessions, définissant une première au pays. Ce produit, importé d’une tendance étudiée lors de ses voyages d’affaires aux États-Unis, sera applaudi et repris par plusieurs autres membres de l’industrie. »
Socle d’expansion
« Le mandat accompli par la deuxième génération consistait en soi à ouvrir de nouveaux établissements, à accueillir de nouveaux constructeurs. Ils ont réalisé un travail remarquable et procuré un élan considérable à l’entreprise. » À titre de représentant de la 3e génération familiale, Norman John, qui intégrera l’entreprise en 2013, aux termes de ses études universitaires, assure depuis la consolidation des opérations. Dauphin engagé dans l’acquisition de places d’affaires existantes dont l’achat de la concession Silver Star à Montréal, il inspire l’essor des activités d’ensemble et l’avenir du développement.
L’entreprise, qui compte aujourd’hui 24 concessions et 16 marques, des enseignes implantées en Montérégie dont Brossard et Sainte-Julie, est également présente sur l’île de Montréal, à Sherbrooke et à Québec. L’empreinte de cette génération de renouveau, qui nourrit les acquis et enrichit l’expérience client, suscite la reconnaissance de l’industrie.
« L’entreprise, qui compte aujourd’hui 24 concessions et 16 marques, des enseignes implantées en Montérégie dont Brossard et Sainte-Julie, est également présente sur l’île de Montréal, à Sherbrooke et à Québec. »
Cette détermination à être différent stimule, comme en témoigne Roberto Barba, vice-président directeur général de Park Avenue BMW et de MINI Brossard, des entreprises membres du groupe. « Cette singularité ajoute à l’âme de la rétention, du renouvellement et de la fidélisation de notre clientèle. Concrètement, elle traduit notre présence dans le Top 5 des concessions au Canada dans le vecteur fidélisation/rétention de la clientèle. Un grand honneur », explique-t-il.
Une position qui désigne la philosophie du groupe. « Une conviction née il y a 60 ans », souligne Norman John Hébert.
