Une visite à Cuba nous rappelle l’art perdu des artisans
Il y a quelques années, j’ai eu le plaisir de faire la tournée de l’usine de voitures de sport Morgan, située à Great Malvern, au Royaume-Uni.
Les bâtiments ne sont pas en bon état, mais juste de regarder ces gens construire des véhicules à la main m’a laissé bouche bée, sans compter le fait que leurs carnets de commandes sont remplis pour les sept prochaines années.
Pour assembler à la main cette voiture de sport, ils utilisaient encore des cadres en bois dur pour accrocher la tôle, ce qui, en soi, demande beaucoup d’habileté. Regarder un excellent artisan couper une aile au moyen de cisailles était toute une expérience.
Une construction à l’ancienne
Ils travaillaient avec les cisailles dans une main et une tasse de thé dans l’autre. L’une des anecdotes les plus amusantes, c’est qu’ils devaient maintenant s’approvisionner en bois dur en Belgique et que, à maintes reprises, les scies à ruban passaient sur des éclats d’obus qui s’étaient encastrés dans les arbres au cours de la Première Guerre mondiale. Parfois, cela entraînait le bris des lames de scie, ce qui n’était pas souhaitable.
Je me suis souvent posé la question à savoir où ailleurs dans le monde il serait possible de trouver cette qualité d’artisan; peut-être ont-ils tous disparu ?
La réponse était Cuba ! La nécessité est vraiment la mère de l’invention. Comment ce pays a-t-il réussi à garder autant de véhicules des années 1950 sur la route ? C’est tout simplement incroyable.
Quel que soit le constructeur du véhicule d’origine, regardez sous le capot ; vous trouverez souvent un moteur Lader qui, actuellement, semblent toujours fabriqué en quantité suffisante. La façon dont ils refont les supports de moteur et autres matériels pour construire un moteur non original est difficile à comprendre étant donné que tout semble avoir été construit de cette façon à l’usine.
J’ai découvert, en faisant le tour du monde, que les amateurs de voitures ont un esprit de camaraderie et aiment partager leur expérience. Donc, quand je demandais à un gars qui conduit une Ford Fairlane 1950 si elle avait toujours son moteur d’origine, il riait et était ravi de soulever le capot. Je n’ai aucune idée où il l’a obtenu ou comment il a réussi à l’installer, mais le moteur était un 6-cylindres Diesel Toyota installé à la perfection.
Qu’y a-t-il sous le capot ?
Nous avons eu la chance de rencontrer l’un des mécaniciens principaux de la ville et il était heureux de nous faire visiter; ça faisait longtemps que je n’avais pas vu du cuivre et des joints de culasse en amiante, mais ils les utilisaient encore et plus d’une fois !
Il y avait un mécanicien occupé à refaire une culasse de moteur et à installer des bougies d’allumage à la main. Ils forgeaient également de l’acier pour fabriquer la quincaillerie de direction et des bras réglables en hauteur, c’est incroyable ce que vous pouvez produire si la pièce n’est pas disponible.
Combien de temps on fournira des moteurs Lader ? Ils n’en avaient aucune idée ! Mais ces moteurs sont encore très en demande. Je n’ai jamais pensé qu’il s’agissait d’un bon moteur à l’état neuf, mais j’étais manifestement dans le champ car ils propulsent de façon fiable de nombreuses marques différentes de véhicules à Cuba.
Si vous êtes de ces personnes qui aiment les ateliers de carrosserie, vous aimeriez regarder les gens de la place qui font un travail incroyable avec un équipement très basique.
Un certain après-midi, nous avons regardé deux gars utiliser une feuille en acier pour fabriquer à la main un capot pour une Jeep Willys ; leurs outils étaient des sacs de sable de tailles variées, des blocs de bois, deux crics bouteilles et quelques vieux marteaux. Quand ils ont terminé, le capot s’ajustait parfaitement et avait même l’emblème Jeep gravé à l’avant. Il est vrai qu’il a fallu deux personnes pendant une semaine pour terminer le travail, mais la qualité était remarquable.
Nous avons également vu une carrosserie de Ford Victoria 1954 totalement refaite; il était fascinant de voir une porte en cours de reconstruction par un type qui travaillait sur le bord de la route et utilisait ce qu’on pourrait appeler des outils à main de base.
Les véhicules chinois arrivent
Comme un homme sage a dit un jour, rien n’est jamais pareil. Combien de temps s’écoulera avant que vous voyez un MacDonald à chaque intersection à Cuba et des véhicules tout neufs ? Bien malin celui qui pourra le dire ! Actuellement, les véhicules neufs, pour la plupart, sont des Hyundai, des Kia, des Skoda et, oh surprise… des Peugeot ainsi qu’une gamme croissante de véhicules chinois souvent fabriqués par Geely, qui, actuellement, semblent avoir des problèmes de qualité, ce qui n’était pas une surprise.
Une de mes coups de cœur sur ma visite de Cuba, c’est que, quand vous pensez que vous avez à peu près tout vu, vous tournez à une intersection et vous voyez une Audi toute neuve utilisée comme taxi. Ne me demandez pas de vous expliquer, je suis aussi médusé que vous ! Mais quand vous voyez une Audi A6 stationnée à côté d’un cheval et d’une voiturette aussi utilisée comme taxi, c’est à n’y rien comprendre.
Il est certain que Cuba est en pleine mutation et de nombreux nouveaux véhicules font leur apparition sur les routes; mais personnellement, je préférerais n’importe quand prendre une Chevy Bel Air, une Chrysler New Yorker ou une Ford Fairlane plutôt qu’une Geely toute neuve; et je ne peux pas s’empêcher de me demander s’ils seront toujours sur la route dans soixante ans !
Dans un monde qui change très rapidement, l’une des choses qui ne semble jamais changer, c’est le peuple cubain. Ils se font une joie de prendre le temps et ont un sens de l’humour qui n’a pas son pareil, une gentillesse et une hospitalité dont nous pourrions tous tirer une leçon.
