DISANT ADIEU À SA CONCESSION TRADITIONNELLE POUR LA DERNIÈRE FOIS, NOTRE CONCESSIONNAIRE FICTIF DE 2030, BILL TANNER, EST FRAPPÉ PAR UNE POINTE DE TRISTESSE ET PEUT-ÊTRE DE SOLITUDE. NÉANMOINS, C’EST CE QUI NOUS ATTEND, C’EST IMPORTANT, ET IL Y A DU TRAVAIL À FAIRE…
Il a fallu trois ans pour vraiment arriver à ce point, mais quand ce verrou s’est enclenché derrière moi, c’était vraiment pour de bon; c’était pour toujours. Plus de salle d’exposition de voitures neuves avec un exemplaire de chaque modèle de la gamme.
Plus de bureau commercial. Plus de baies de service. Plus de vendredis soirs passés à célébrer une bonne semaine avec mes collègues.
Je pense que si jamais je me suis senti ambivalent sur quoi que ce soit, c’est sur cela. Je fais un dernier tour, surpris par la boule que j’ai dans la gorge pendant que je fais glisser mes doigts sur le dessus en verre du bureau de la réception. J’essaie d’imaginer Rachelle assise derrière le bureau, les yeux brillants chaque fois que je passais la porte de mon bureau et que je me rendais compte que j’avais laissé un autre café à moitié vide sur son bureau. Je prenais six ou huit cafés par jour, parfois, mais je crois que je n’en ai jamais bu plus que deux.
C’était tout un brouhaha, c’est sûr, mais c’était dur à battre, même lors des pires journées.
D’abord, il y avait toujours des gens dans les environs. Si ce n’était pas grouillant de clients, il y avait toujours du monde, ç’allait et venait dans la salle d’attente, au Service, les techniciens se promenaient de même que le personnel administratif. Il y avait toujours quelqu’un pour soumettre une idée, parler d’un problème, peut-être juste râler un peu, se défouler.
Je vais vous dire, quand presque toute votre entreprise se retrouve en ligne, vous commencez à devenir imaginatif.
UN AUTRE COMPLEXE DE CONDOS
Je connais un gars qui dit pouvoir trafiquer mon ordinateur pour que je puisse l’utiliser comme un simulateur de golf, juste pour que je puisse frapper quelques balles de temps en temps.
C’est probablement moins cher qu’une thérapie. L’affaire est conclue. J’ai fait cadeau à notre belle ville du site où l’on a construit un autre complexe de condos, un « joyau urbain », selon l’acheteur, qui compte 47 étages et où se trouve la concession aujourd’hui.
Lori, bien sûr, est excitée, et pas seulement à cause du nombre de zéros sur le chèque du développeur. Un autre anachronisme maintenant, semble-t-il, l’immobilier. Le cyberespace n’occupe pas beaucoup de terrain, n’est-ce pas ?
Elle est excitée aussi parce qu’elle compare la taille de la concession avec la quantité de travail à faire et pense que, en exploitant à partir d’un petit site, je serai à la maison plus souvent.
Cependant, ce n’est pas parce que votre concession est grande que vous vendrez plus de voitures, n’est-ce pas ? Par les temps qui courent, quelques-unes des meilleures concessions au pays n’ont même pas un bureau physique. Je ne comprends pas. Pourquoi être dans les affaires ? Le jour où je me débarrasserai de mon espace physique sera le jour où je remettrai les clés.
Allons de l’avant, comme ils disent. Dans mon cas, c’est de l’avant et au centre-ville, vers ce qui est maintenant ma concession. J’éteins les lumières, je prends une grande respiration et je laisse le passé derrière.
J’arrive au nouvel emplacement une demi-heure plus tard. Jenn est la seule représentante qui travaille ici aujourd’hui.
Certaines personnes aiment encore faire affaire avec une personne; il est donc intéressant d’avoir un représentant sur les lieux, surtout Jenn, car elle est très bien là-dedans. Mais beaucoup des autres emplois ont disparu ou ont été déplacés. Le département de Service se trouve dans un secteur beaucoup moins cher de la ville maintenant que personne n’a à y amener sa voiture.
SUPER-VEDETTE VIRTUELLE
Le département de F & I, que nous appelons affectueusement Fiona, est maintenant une expérience de réalité virtuelle interactive que nous projetons dans la maison des gens. Elle est magnifique, aussi, notre Fiona. Elle ressemble étrangement à une actrice du début du millénaire dont je n’arrive pas à me rappeler le nom.
Le record de ventes de Fiona est meilleur que celui de n’importe quel directeur des ventes que nous ayons jamais eu. C’est quelque chose, non ? Je m’enferme dans mon bureau, un espace assez agréable avec un mur de fausses briques et une fenêtre sur une fausse cour pavée. Le dernier bastion de mon royaume, réduit à 300 pieds carrés. « Fiona ? », dis-je.
« Bon après-midi, Bill », dit Fiona, surgissant du néant, juste en face de mon bureau. Certains jours, je le jure, toute cette technologie me fera exploser la tête. Je ne peux pas m’empêcher de sourire à la belle Fiona, même je sais qu’elle est une pure invention – courtoisie de certains techniciens d’Extrême-Orient.
Fiona s’occupe de toutes les communications de l’entreprise ainsi que du bureau F & I et nous informe régulièrement de tout de qui provient du fabricant. Son homologue masculin, Caleb, est tout aussi attrayant, mais ses chiffres de ventes ne sont pas aussi bons, même avec les acheteuses. Les gens aiment Fiona.
« Bonjour, Fiona », dis-je. « Donnez-moi le site Web, s’il vous plaît. »
« Bien sûr », dit-elle. Je l’ai programmée pour qu’elle interagisse beaucoup. Est-ce si épouvantable ? Elle ne rit pas de mes blagues comme Rachelle et les autres filles, mais elle travaille.
Un hologramme du site sortant de nulle part apparaît au milieu de la pièce, et Fiona disparaît en même temps. « Qu’aimeriez-vous voir ? » Sa voix vient de la douzaine de petits haut-parleurs intégrés dans les moulures au plafond. Vous n’auriez même pas su qu’ils s’y trouvaient.
« Je vais m’en occuper, merci », dis-je, et je balaie le bureau pour amener le panneau de commande virtuel près de ma main droite. J’accède rapidement à la configuration des véhicules, et j’y reste pendant quelques minutes juste pour s’assurer que tout fonctionne normalement.
Quand le modèle Juno sort du cadre et s’avance vers moi, je sursaute un peu, même si je l’ai vu à plusieurs reprises.
PRESQUE RÉEL
La voiture miniature en 3D arrive en face de moi et se stationne; elle semble si vraie que je suis tenté d’étirer le bras et de la toucher. Je bouge mes doigts sur le panneau de contrôle, et la voiture tourne. Un bruissement rapide de ma part et elle retourne dans le site Web où elle s’arrête dans un bruit rassurant de crissement de pneus. Fiona apparaît à l’écran.
« Bonjour ! On dirait que vous jetez un coup d’œil à la Juno. Puis-je vous prendre un rendez-vous pour un essai routier ? »
Peut-être préférez-vous venir nous visiter et voir tous les modèles du site ? « Un sourire apparaît sur son visage, comme si elle avait un secret croustillant qu’elle est sur le point de partager. Je la sors du cadre pour la désactiver pendant la durée de ma visite en ligne.
J’entre dans la section privée et je commence à naviguer dans les chiffres. On dirait que le département de la propriété fractionnée est encore très présent. Je vous jure, je pensais que c’était juste un feu de paille, comme le grand retour du disco en 2021, mais il y est encore, représentant un pourcentage assez impressionnant de l’ensemble des ventes de véhicules.
Entre la propriété et les frais mensuels, ainsi que toutes les demandes spéciales comme les habillages personnalisés pour chaque propriétaire et chaque occasion, c’est une affaire lucrative. Et nous arrivons à garder les voitures ! L’entrepôt de vente utilisé se porte bien aussi.
Je passe au département de Financement virtuel et je vérifie quelques chiffres avec Fiona. Puis j’éteins tout et je me lève pour me dégourdir les jambes. Midi. Bien sûr, il n’y a personne autour avec qui manger.
Je me surprends à penser : « Eh bien, je pense que je vais prendre un sandwich », dis-je intérieurement sur un ton un peu mélancolique et en esquissant un sourire. L’attitude est tout. Il semble bien que ce soit cela le progrès. Au moins, j’ai Fiona.
