Encore une fois, les concessionnaires ouvrent leur portefeuille et leur cœur. Nous présentons généralement dans notre dossier « Les champions de la charité » des concessionnaires de partout au Canada et de toutes les marques qui redonnent à leur communauté, et cette histoire touchante illustre bien l’esprit de générosité qui habite la vie des personnes qui dirigent des concessions.
L’engagement de Hyundai Canada à amasser des fonds pour financer la recherche et le traitement du cancer infantile par l’intermédiaire du programme L’espoir sur roues a suscité un vif intérêt auprès de ses concessionnaires, notamment auprès de l’un d’entre eux, qui a été personnellement et professionnellement touché par des enfants qui luttent contre la maladie.
L’initiative L’espoir sur roues a été lancée en 1998 par deux concessionnaires Hyundai de la région de Boston, avant que Hyundai Motor America n’étende ce programme à l’ensemble des États-Unis. Une somme de 25 millions de dollars a été amassée grâce à une part des ventes de chaque véhicule neuf et aux activités de financement organisées par les concessionnaires.
En 2024, le président et chef de la direction de Hyundai Motor Company, José Muñoz, a invité les divisions canadienne et mexicaine à se joindre à la division américaine dans le but d’étendre le programme à l’échelle mondiale. En mars dernier, Hyundai Canada et ses 226 concessionnaires se sont engagés à verser cette année quatre millions de dollars aux centres d’oncologie pédiatrique. Cela comprenait un don initial de deux millions de dollars réparti comme suit : l’Hôpital pour enfants malades (SickKids) et le CHU Sainte-Justine recevant chacun une subvention de recherche d’un million de dollars.
De plus, quatre centres d’oncologie pédiatrique au Canada ont chacun reçu 100 000 $. Au début d’octobre, Hyundai Canada a confirmé des dons totalisant près de 3,5 millions de dollars.
« Voir nos employés et nos concessionnaires remettre personnellement des chèques de 100 000 $ à des hôpitaux pour enfants locaux (en septembre) a été incroyablement touchant, a dit Steve Flamand, président de Hyundai Canada, dans un message sur LinkedIn. Cette générosité reflète véritablement l’esprit de la marque Hyundai. »
Rein Knol, président du programme L’espoir sur roues de Hyundai Canada, a déclaré à Affaires automobiles qu’il était très rare de développer une idée visant à amasser des fonds à l’échelle nationale lorsque les concessionnaires sont tous déjà engagés dans leurs propres initiatives philanthropiques. M. Knol, responsable de la distribution à Genesis Niagara, directeur commercial à Performance Hyundai et président du conseil national des concessionnaires de Hyundai Canada, a mentionné que L’espoir sur roues avait un effet de synergie.
« Tout le monde s’implique dans cette cause, car le cancer pédiatrique est un sujet qui touche si profondément, a indiqué M. Knol. Cela atteint vraiment tout le monde en plein cœur et trouve un écho auprès de tous. Une corde sensible est atteinte lorsque quelqu’un connaît une personne qui vit cette situation et peut donc comprendre ce qu’elle ressent. En plus de chaque véhicule que nous vendons dans chaque concession et qui contribue à ces quatre millions de dollars, chacun fait un effort supplémentaire auprès de ses clients. C’est unique. »
Hass Hijazi, associé directeur à Finch Hyundai, Genesis London et Finch Nissan, n’est pas surpris du soutien collectif des concessionnaires. « Je pense que tout le monde a un cœur plus grand pour les enfants, a-t-il déclaré. Les enfants sont purs et sans malice. »
Il a une compréhension personnelle du cancer pédiatrique par le biais de son fils de 28 ans, Jamal, qui travaille avec lui et dont il espère qu’un jour il prendra la relève. Il y a cinq ans, Jamal a reçu un diagnostic de leucémie et a subi des traitements de chimiothérapie, parfois dans le même espace que les enfants. Il n’a plus de cancer, mais continue de prendre régulièrement ses médicaments.
Hass Hijazi et Jamal Hijazi
« C’est un survivant, et malgré son âge, ce n’est pas un vieillard, a dit M. Hijazi. C’est une sorte d’enfant. »
La sœur de M. Hijazi, Selma, a perdu son combat de quatre ans contre une forme plus grave de leucémie en 2009, à l’âge de 49 ans. Seules quelques personnes à Hyundai Canada connaissaient l’histoire de Jamal, mais cela a changé l’année dernière.
Christine Smith, directrice du marketing à Hyundai Canada, a envoyé un courriel à M. Hijazi pour lui demander si lui et Jamal accepteraient de partager leur histoire dans une vidéo afin de promouvoir le programme L’espoir sur roues lors du congrès Hyundai qui se tiendrait à Las Vegas en septembre. Père et fils ont accepté avec plaisir de participer à la vidéo, en partie grâce à Don Romano, alors président de Hyundai Canada. M. Romano a contacté M. Hijazi lorsqu’il a appris le diagnostic de Jamal et s’est rendu en voiture de Toronto pour lui apporter son soutien.
« Don Romano est un grand admirateur de Jamal, il a toujours pensé qu’il serait un atout précieux pour le réseau de concessionnaires, a mentionné M. Hijazi. Dès que (Christine) m’a informé que L’espoir sur roues était un programme de recherche en oncologie pédiatrique, j’ai immédiatement accepté. Jamal était un enfant adulte et nous formions une famille très unie ; ce diagnostic a été un véritable choc. Cela nous a profondément touchés. »
La vidéo a été diffusée sur trois écrans géants devant des centaines de participants, dont aucun n’avait été informé au préalable de son contenu ni du projet de Hyundai Canada de créer une organisation à but non lucratif appelée L’espoir sur roues. On a demandé à Hass et à Jamal de s’asseoir au premier rang.
« Je n’ai jamais observé une salle aussi remplie devenir aussi silencieuse que lorsque cette vidéo a été diffusée, a exprimé M. Hijazi. Le fait de ne pas savoir a été très percutant. Une fois la vidéo terminée, on pouvait observer des personnes pleurer et renifler. De nombreuses personnes sont venues me voir et m’ont dit : “Oh mon Dieu, quelle histoire incroyable, nous n’avions aucune idée de ce qui vous était arrivé !” Les gens se sont approchés de Jamal et l’ont félicité d’avoir survécu. Plein de gens sont venus me voir pour me dire qu’ils étaient impatients de recueillir des fonds. »
M. Knol a qualifié la vidéo de « très émouvante » et a déclaré qu’elle donnait à réfléchir à un moment où Hyundai célébrait ses produits et où tout le monde passait un bon moment.
« Et puis, soudainement, la réalité est apparue en pleine face, a fait savoir M. Knol. Tout le monde connaît Hass et nous connaissons également Jamal, c’est pourquoi cela a été si efficace. Peu de gens étaient au courant de ce qu’ils avaient traversé. »
Par la suite, les participants ont été invités à ouvrir les sacs-cadeaux scellés qui leur avaient été remis au préalable. À l’intérieur se trouvaient des chandails de hockey avec le numéro 24 et leurs noms brodés dans le dos. Les chandails comportaient également l’inscription « L’espoir sur roues » sur le devant et des motifs représentant des mains peintes. Lorsque Hyundai Motor America a commencé à remettre des chèques « L’espoir sur roues » aux hôpitaux, elle a instauré une cérémonie au cours de laquelle les enfants suivant un traitement contre le cancer étaient invités à tremper leurs mains dans de la peinture et à laisser leurs empreintes sur un véhicule Hyundai. Ils ont également rédigé leurs propos personnels.
M. Muñoz, qui était présent lors du tournage de la vidéo, s’est joint à tous les participants de Hyundai Canada pour une photo de groupe sur laquelle figurait un véhicule Santa Fe avec l’inscription « L’espoir sur roues » et des empreintes de mains d’enfants.
Par ailleurs, Hyundai Canada a récemment annoncé l’initiative « Le Plus Bel Arrêt » de L’espoir sur roues de Hyundai, qui versera 10 $ à L’espoir sur roues pour chaque arrêt effectué par un gardien de but au cours de la saison 2025-2026 de la Ligue nationale de hockey. Cela devrait rapporter plus de 700 000 $, sur la base du montant total des économies réalisées la saison dernière. Hass et Jamal ont assisté en septembre à London à une cérémonie de donation organisée par L’espoir sur roues, au cours de laquelle 140 000 $ ont été remis à l’hôpital pédiatrique local, soit 100 000 $ provenant de Hyundai et 40 000 $ de Finch Auto Group.
« C’était vraiment formidable, j’ai eu l’occasion de prendre la parole lors de cet événement, a déclaré M. Hijazi père. Le simple fait de voir les enfants sortir du service d’oncologie, marcher avec leur pied à perfusion et apposer leurs empreintes de mains sur le véhicule, c’était incroyable. Le sourire sur les visages des enfants semblait leur faire oublier leur cancer pour une minute. C’était presque comme s’ils se trouvaient dans une aire de jeux pour un moment. C’était vraiment, vraiment formidable ! »
Finch Auto Group, dont Ryan Finch est le président et le partenaire d’affaires de M. Hijazi, est un fervent défenseur du Manoir Ronald McDonald local, qui offre un hébergement aux familles venues de l’extérieur de la ville dont les enfants sont confrontés à divers problèmes de santé, notamment le cancer. Hass, Jamal et d’autres employés de Finch ont fait du bénévolat dans cet établissement, en préparant des repas et les servant aux familles.
« Aller là-bas me brise le cœur, car je constate à quel point les parents sont fatigués et ont l’air épuisés, a déclaré Hass Hijazi. Le fait de rencontrer de jeunes enfants atteints du cancer m’a véritablement motivé à contribuer à un changement positif. »
Au début du diagnostic et du traitement de Jamal, son père lui a expliqué qu’il y avait une raison pour laquelle il avait développé un cancer, même si ce ne pouvait être identifié immédiatement. Environ 18 mois plus tard, Jamal a commencé à participer à des forums sur le cancer et a utilisé son expérience pour aider les parents à mieux comprendre les difficultés éprouvées par leurs enfants face aux effets secondaires de la maladie et des traitements.
« Je crois fermement qu’il y a toujours un côté positif dans chaque situation », a mentionné Jamal Hijazi. Il s’est souvenu d’un moment où, alors qu’il effectuait du bénévolat au Manoir Ronald McDonald, il a rencontré une jeune fille qui avait perdu ses cheveux à cause d’un traitement de chimiothérapie. Elle portait un t-shirt avec le logo du personnage Stitch de Disney. Il s’est approché discrètement derrière elle et a imité Stitch. La jeune fille a commencé à rire, puis il lui a expliqué qu’il avait suivi un traitement contre le cancer et qu’avec son attitude positive, elle s’en sortirait très bien.
Les enfants suivant un traitement contre le cancer souhaitent lui parler de ce qu’ils ressentent, car il a lui-même traversé cette épreuve et en est sorti vainqueur.
« On peut percevoir l’espoir dans leurs yeux lorsqu’ils constatent que quelqu’un qui a traversé cette épreuve s’en est sorti, a expliqué Jamal. C’est donc un moment émouvant chaque fois que je peux apporter cette petite lueur d’espoir à un enfant. »
Père et fils soulignent tous deux que les dons versés à des associations caritatives luttant contre le cancer ont permis de faire la différence. Lorsqu’elle a été diagnostiquée, la sœur de Hass Hijazi avait moins de 50 % de chances de survie. Le taux de survie pour ce cancer est désormais de 85 %. Pour Jamal, le taux de survie pour son type de cancer est à peu près le même.
« Cette recherche est utile, a insisté Hass Hijazi. Lorsque ma sœur est décédée, j’étais en colère contre le monde, j’étais en colère contre Dieu et j’étais en colère contre le cancer qui nous avait fait cela. Dans le monde moderne, nous pouvons demander à un robot de construire n’importe quoi. Pourquoi le cancer existe-t-il toujours ? J’ai 59 ans et j’aimerais beaucoup voir un remède contre certains cancers avant de quitter ce monde. Ce serait formidable. »
M. Knol a ajouté : « Tout ce que nous faisons (en tant que concessionnaires) contribue à une nouvelle avancée dans la recherche ou à la prise en charge d’un nouveau survivant. Ce genre de situation permet de faire passer le message. »
Dans chaque concession Hyundai, on trouve des véhicules L’espoir sur roues ornés de décalcomanies représentant des empreintes de mains ou d’empreintes de mains réelles. « C’est une métaphore, a dit M. Knol. Vous observez cela et vous vous dites : “Ce sont les mains des enfants qui sont touchés par cette maladie.” Cela engendre tout simplement de l’émotion et rend la situation d’autant plus réelle. »
