En 2009, Stéphane Hudon et Benoît Fichault choisissent de miser sur la marque Kia, alors peu connue à Châteauguay comme ailleurs au Québec. Leur concession s’est depuis bâti une solide réputation régionale grâce à la qualité de ses services.
Les deux copropriétaires de Fichault Kia, Stéphane Hudon et Benoît Fichault, représentent la troisième génération à poursuivre la tradition familiale dans le secteur automobile.
D’une génération à l’autre
Tout commence en 1964 lorsque leur grand-père maternel, Georges Dagenais, abandonne sa concession de machinerie agricole pour se lancer dans la vente de véhicules automobiles. Plus de 60 ans plus tard, ce choix est encore évoqué par M. Hudon comme un véritable point de bascule, le premier d’une série.
Après plusieurs années d’exploitation, le grand-père cède la concession GM de Sainte-Martine à deux de ses enfants, son fils Normand et sa fille Suzanne, ainsi qu’au mari de Suzanne, Philippe Fichault. La crise économique du début des années 1980 frappe durement le secteur, ce qui amène une réorganisation et une séparation entre les actionnaires de l’entreprise. En septembre 1983, Suzanne Dagenais et Philippe Fichault rouvrent la concession sous le nom de Fichault Pontiac Buick à Châteauguay. Quelques mois plus tard, en janvier 1984, Stéphane Hudon s’y joint à son tour. Benoît Fichault, son cousin de quelques mois son cadet, intégrera l’entreprise en 1990.
Tous deux gravissent les échelons séparément, avant de se voir offrir la possibilité de racheter le commerce familial. « Mon cousin ne voulait pas le faire tout seul », explique M. Hudon en précisant que leurs familles sont très proches et qu’ils se côtoient depuis toujours. Le processus est long, mais l’idée s’impose : les deux hommes deviennent copropriétaires de la concession, assumant ainsi pleinement le risque, la gestion et la réputation.
Une zone de turbulence surmontée
En 2008, en pleine tourmente financière, GM fait faillite et, dans la foulée, le duo perd sa concession en 2009. Ce coup dur devient cependant un déclencheur. À la recherche d’une nouvelle bannière, les deux cousins écartent rapidement les marques de luxe, « peu adaptées au marché local », note Stéphane Hudon. Enfin, un nom émerge : Kia.
La marque est encore relativement peu connue et ne jouit pas de la réputation qu’elle acquerra par la suite, mais les cousins décident de saisir l’occasion de s’orienter vers le marché des véhicules asiatiques. Ils soumettent leur candidature à Kia Canada, qui est sur le point de confier la franchise à un autre candidat. Finalement, le constructeur sud-coréen tranche en leur faveur. Les deux associés achètent un immeuble neuf, précédemment occupé par une bannière concurrente, et inaugurent la concession Fichault Kia le 5 octobre 2009, au 33 boulevard Saint-Jean-Baptiste, à Châteauguay.
Kia, un pari réussi
Avec le recul, M. Hudon parle d’un « timing parfait » avec Kia, dont la notoriété et la qualité ont connu une progression rapide. « L’évolution de la marque, c’est fulgurant », lance-t-il. Celle-ci va de pair avec la croissance de la concession. Les chiffres sont révélateurs : les ventes de véhicules neufs ont doublé depuis 2009. Quant aux ventes de véhicules d’occasion, elles ont également augmenté de manière notable, passant d’environ 100 à 300 unités durant la même période.
Au-delà des résultats commerciaux, il met en avant l’importance d’une présence régulière dans la réussite de leur entreprise. Benoît et lui se décrivent comme deux copropriétaires particulièrement engagés, étant présents sur place « pratiquement tous les jours de 9 h à 20 h ». En général, ils s’accordent une soirée de congé par semaine, se partagent les samedis et maintiennent un rituel essentiel : chaque matin, ils saluent personnellement tous les employés.
Un investissement durable
En 2016, Fichault Kia franchit une nouvelle étape importante en acquérant un deuxième bâtiment situé juste à côté, qui permet à la fois « d’étendre la façade sur plusieurs centaines de pieds et de donner une place privilégiée aux véhicules d’occasion », indique M. Hudon.
Il y a quelques années, conscients de l’évolution des standards du constructeur, les copropriétaires entreprennent d’importants travaux. Des rénovations sont d’abord faites au bâtiment adjacent afin de l’adapter à l’identité Kia. Puis vient une phase plus ambitieuse. Le bâtiment principal est entièrement repensé — intérieur et extérieur — afin de refléter l’image de Kia. En mai 2025, Fichault Kia rouvre officiellement ses portes. L’investissement total est évalué à environ 2 M$.
Une clientèle en évolution
Derrière les murs rénovés, l’équipe de Fichault Kia s’active. Sur ce point, Stéphane Hudon souligne une « bonne stabilité » et un noyau solide. Globalement, la concession compte autour d’une trentaine d’employés, avec des fluctuations selon les périodes. L’important, dit-il, est de rester présent — et de « donner l’exemple » — tout en gardant la relation client au centre des activités, que ce soit aux ventes, au service ou au département des pièces.
Or, la clientèle, justement, a changé. Aujourd’hui, avec l’ouverture des marchés et l’accès instantané à l’information, l’attachement à une marque n’est plus le même. Dans ce contexte, l’objectif est « d’être perçu localement comme un concessionnaire fiable, qui offre un service de qualité », résume-t-il.
Un positionnement avantageux
Interrogé sur l’électrification, M. Hudon perçoit une demande réelle, mais fluctuante de la part de la clientèle. Pendant la pandémie, illustre-t-il, « tout le monde voulait être vert » et la progression des ventes électriques a été rapide. Puis l’intérêt a ralenti, notamment en raison de la disparition des subventions. Récemment toutefois — avec le contexte géopolitique mondial et la hausse des prix à la pompe —, il constate un regain de questions et de demandes, y compris pour des véhicules électriques d’occasion, auparavant plus difficiles à trouver.
Dans cette transition, il apprécie la politique de Kia qui progresse par étapes — essence, hybride, hybride branchable et électrique —, avec une gamme de véhicules capables de répondre à l’évolution des besoins. Selon lui, cette stratégie, combinée à la modernisation de la concession, place Fichault Kia en bonne posture pour la suite.
Un métier, une passion
Concernant l’avenir de l’entreprise, les copropriétaires, tous deux dans la jeune soixantaine, envisagent de poursuivre leurs activités encore cinq ou six années, voire plus, sans se fixer d’échéancier précis. Comme il n’y a pas de relève familiale, l’acquéreur proviendra de l’extérieur. Selon Stéphane Hudon, un aspect demeurera central : « Si demain matin on décidait de vendre, la réputation, c’est essentiel. » Cette valeur intangible, mais déterminante, a d’ailleurs été reconnue par le constructeur, qui a octroyé à Fichault Kia le Prix du Président de Kia 2024 pour le volet satisfaction de la clientèle.
Lorsqu’on lui demande de résumer son parcours, Stéphane Hudon mentionne la chance d’avoir trouvé, tôt, avec son cousin Benoît Fichault, « un métier qui le passionne tous les jours » et d’avoir exploité cette passion jusqu’au bout.
