BILL TANNER, NOTRE CONCESSIONNAIRE FICTIF DE 2030, PARTICIPE À LA GRANDE CONVENTION ANNUELLE DE L’INDUSTRIE, OÙ IL SE CONNECTE AVEC LA NOUVELLE TECHNOLOGIE, RENOUE AVEC DE VIEUX AMIS ET DÉCOUVRE POURQUOI IL AIME TELLEMENT ŒUVRER DANS LE COMMERCE DE LA VENTE D’AUTOMOBILES MALGRÉ LE RYTHME AUQUEL ÇA CHANGE.
J’aime l’odeur d’un événement du genre le matin. Le café, l’adrénaline, et, bien sûr, quand vous réunissez quelques milliers de « gars de char », on sent qu’on va parler de voitures. Tous mes préférés. Je glisse l’iLife sur mon poignet sur l’un des panneaux d’information disséminés dans le hall. Il clignote en vert, me confirmant qu’il a téléchargé avec succès mon calendrier des activités, le menu du lunch, la documentation d’atelier et les kiosques que leur système a signalés comme étant d’un intérêt particulier pour moi.
Je me dirige vers le bar à café, je saisis un espresso allongé avant de prendre un siège et de mettre ma main sur la table en face de moi. Un glissement rapide et un logo en 3D de l’association apparaît sur la table, puis disparaît, remplacé par l’écran principal de l’événement.
« Bienvenue, Bill » dit la toujours élégante Fiona dans mon oreillette. « Voulez-vous voir votre itinéraire ? » Deux boutons apparaissent : oui et non. J’appuie sur oui.
Des orientations assorties et des réceptions, quelques ateliers ici et là, des démos, des haut-parleurs. Demain, c’est le grand jour. Ils ont réussi à pousser le PDG de Silicon Valley — celui qui a fondé le quatrième plus grand constructeur d’automobiles en Amérique — à sortir de la clandestinité pour prononcer le discours d’ouverture. Un véritable coup de génie ! il y aura foule et beaucoup de médias. Je fais une notification mentale de porter le T-shirt avec le grand logo de concession dans le dos.
Les ateliers n’ont pas beaucoup changé au fil des ans — la planification stratégique, la gestion du stress, etc. J’ai animé à quelques reprises, mais j’ai arrêté de le faire quand ils ont mis sur pied la convention virtuelle. Comme il n’y avait personne, je ne pouvais pas y entrer. La dernière fois que je l’ai fait, il y a peut-être cinq ou six ans, on m’avait accroché de petits capteurs pour créer mon hologramme pour la tournée, et je parlais dans le vide, comme si j’avais une audience, avec ces petits disques noirs collés sur mon front. Oubliez cela.
DE RETOUR À LA RÉALITÉ
Il y a quelques années, cependant, il y a eu cette vague, et l’événement a eu lieu de nouveau en direct. Ces jours-ci, l’achalandage est presque aussi important qu’avant.
Ils ouvrent la tournée virtuelle tous ensemble. Vous pouvez toujours obtenir des webcasts holographiques de la plupart des séminaires à distance, mais pour ce qui est des tables rondes et autres, vous devez y assister. Je suppose que je n’étais pas le seul à penser que trois jours à Vegas avec les camarades seraient plus agréables que de passer trois jours dans une salle à Brampton à parler à un dessin animé glorifié.
« Bill Tanner ! » entends-je derrière moi dans un accent tonitruant de l’Alabama. Je fais disparaître l’écran et je me retourne.
« Ted Marsh ! » retournai-je. « Comment diable vous portez-vous ? » Ted est un peu plus gras, en fait, et un peu fatigué.
« Je me porte bien. Les temps ont changé, vous savez. J’ai fermé les portes de l’ancien site il y a quelques mois. Je me suis procuré l’une de ces petites boutiques, après tout. » Il soupire. « Je jure que je n’aurais jamais dû. »
« Eh bien ! J’ai fait la même chose », dis-je, et il a eu l’air surpris. « Quelle est l’alternative ? Tout virtuel ? Pas pour moi. J’aime avoir un endroit où aller à chaque jour. Ce n’est pas si mal. Nous recevons encore quelques personnes vivantes. Presque tous les jours ! » Nous rions, même si je ne pense pas que l’un de nous croit que c’est drôle.
« Comment va Fiona ? » demande-t-il en souriant. Fiona notre hologramme des Ventes et des Communications. Ces jours-ci, elle m’accompagne assez régulièrement. Je pense que Ted a un petit béguin pour elle.
« Magnifique, comme toujours », dis-je, réalisant que j’ai eu cet échange avec deux gars à l’hôtel la veille au soir. Il semble que nous avons pris l’habitude de demander des nouvelles de nos hologrammes respectifs avant de prendre des nouvelles de nos enfants ou de nos épouses.
Qu’est-ce que tu en penses ? Je ne sais pas si c’est un symptôme de dépendance maladive du travail ou un signe des temps. »
« Je voudrais vraiment vous parler. Vous avez obtenu les plans pour le dîner ? », demande-t-il. et je hoche la tête. « Super. Je, euh, eh bien, je pense me retirer. Je voulais discuter de quelques petites choses. »
« Bien sûr, bien sûr », dis-je, pendant que mon iLife et que la voix de Fiona dans mon oreille dit :
« Le projet de loi, vous avez une démonstration prévue dans 15 minutes. Voulez-vous que je reprogramme ? » Je réponds que non.
Tout voir et tout savoir ?
Nous nous organisons pour nous rencontrer pour le dîner, et je demande à mon iLife de me conduire à mon rendez-vous, celui dont j’ai le plus hâte. Un blond costaud avec une petite moustache d’écolier m’attend au kiosque EyeTrack, et nos poignets clignotent comme nous approchons l’un de l’autre. « Vous devez être Bill », dit-il en me tendant la main.
Il me fait entrer dans le kiosque et commence à m’expliquer comment EyeTrack fonctionne. Vous êtes censé être capable de l’installer sur votre épinglette, et il vous dira dans quelques minutes si votre client potentiel est prêt à acheter sur la base de son observation des mouvements oculaires, de ses gestes, de son langage corporel — c’est cool et précis à plus de 90 %, mais je ne suis pas certain. Il y a quelque chose d’un peu effrayant là-dedans.
Quand il a terminé, Fiona me dit que Jay Wallace me cherche et qu’elle a tracé un itinéraire vers lui. Je remercie le gars d’EyeTrack et je suis les instructions de Fiona pour me déplacer sur le plancher du salon. Je repère Jay rapidement qui marche vers moi. Dieu, il ressemble à son père. Jim était mon meilleur ami. J’aimerais bien qu’il soit toujours là — il serait en plein essor avec toute cette technologie. Il aimait ce genre de truc. Jim adoptait ce genre de technologie tout de suite.
Je fais une accolade à son fils. « Oncle Bill », dit-il en souriant. Il doit bien être âgé de 26 ans ? C’est un bon garçon. Jim serait fier.
« Le jeune Jay Wallace », dis-je avec affection, en le regardant.
UNE BONNE AFFAIRE
Nous comparons nos notes sur les ateliers et les haut-parleurs, et il me parle d’un lave-auto à séchage instantané qu’il pense se procurer. Je dis à Fiona d’ajouter une démo à mon calendrier.
Mais je peux dire qu’il a quelque chose d’autre en tête. « Quoi de neuf, mon garçon ? » Je me demande quand j’ai développé un ton paternel. J’ai l’impression que j’avais l’âge de Jay hier encore.
« Oh, rien », dit-il, mais il se reprend. « Oui, en fait, j’ai quelque chose. Je pense à vendre l’entreprise. »
Je ne peux pas dire que je suis vraiment surpris. Il n’a jamais aimé cela. Je pense qu’il s’est accroché en pensant que c’est ce que Jim aurait voulu. « OK », dis-je, et je saisis son bras pour un instant. « Parlons-en au cours du dîner. »
Il me remercie et s’éloigne. Je regarde vers le ciel et j’envoie à Jim un message mental silencieux — quelque chose qui ressemble à ceci : je sais, tu veux juste qu’il soit heureux, je le lui dirai. C’est une bonne affaire, mais ce n’est pas pour tout le monde.
Personnellement, je ne peux pas m’imaginer faire autre chose. Je marche dans l’allée et laisse la foule me porter.
