Les célèbres vestes bleu marine ornées de l’écusson des lauréats et lauréates CADA, les anecdotes d’antan et cette énergie propre aux retrouvailles étaient omniprésentes alors que plus de 30 lauréats et lauréates CADA se sont réunis à Ottawa et à Gatineau pour célébrer le 20e anniversaire du programme.
L’événement alliait nostalgie et contenu professionnel, alors que les lauréats et lauréates CADA renouaient des liens, participaient à des sessions de travail et à la « Période de questions », et célébraient un programme de reconnaissance devenu l’une des distinctions les plus convoitées du secteur canadien de la vente automobile au détail.
Pendant deux jours, dans la région de la capitale nationale, le programme Lauréat CADA ressemblait moins à une cérémonie de remise de prix qu’à un regroupement national de concessionnaires-entrepreneurs reconnus au cours des deux dernières décennies pour leurs réalisations commerciales, leur leadership au sein du secteur et leur engagement communautaire.
Beaucoup ne s’étaient pas revus depuis des années. Certains se sont naturellement rapprochés de leurs anciens collègues de leur « promotion » initiale de lauréats et lauréates. D’autres ont repris des conversations qui semblaient avoir commencé lors d’événements CADA précédents, de visites chez des concessionnaires ou de soupers de remise de prix plusieurs années auparavant.
Il y a eu des poignées de main, des accolades, des blagues, des anecdotes sur le secteur et de nombreuses discussions sur les voitures.
La réunion d’anniversaire s’est ouverte par un souper au Rideau Club à Ottawa, avant de se poursuivre le lendemain au Hilton Lac-Leamy à Gatineau pour des séances de travail, une visite de la Colline du Parlement et un souper d’anniversaire officiel.
La visite de la Colline du Parlement et le souper ont donné aux lauréats et lauréates CADA l’occasion de porter les vestes bleues qui sont devenues l’un des symboles les plus reconnaissables du programme. Le groupe a assisté à la Période de questions et s’est ensuite réuni pour une réception dans le salon du Président de la Chambre.
Tim Reuss, président et chef de la direction de la CADA, a plaisanté lors du souper en déclarant que le groupe avait pu observer de près le théâtre politique. « Nous avons également entendu quelques commentaires sur la manière dont vos impôts sont utilisés pendant la Période de questions. Ça fait partie des règles du jeu dans cette ville. »
Il a ajouté qu’Ottawa s’était avéré le cadre idéal pour cette réunion anniversaire, notamment parce qu’il a permis aux concessionnaires de mieux comprendre ce que fait la CADA au-delà du programme de remise des prix lui-même. « Lorsque nous avons choisi Ottawa comme destination pour cet événement, nous étions convaincus que la ville offrirait le cadre parfait, et elle a dépassé nos attentes à tous les égards. »
M. Reuss a indiqué que plusieurs lauréats et lauréates CADA lui avaient fait part de leur satisfaction concernant les séances de travail du matin, qui comprenaient des présentations sur la défense des intérêts, le commerce, les politiques en matière de véhicules électriques, la situation politique et l’arrivée des fabricants d’équipement d’origine chinois.
« J’ai reçu de nombreux commentaires de la part de tout le monde tout au long de la journée au sujet de la session du matin et de la possibilité d’en savoir un peu plus sur les coulisses de la CADA, a mentionné M. Reuss. Je pense que la mission est accomplie pour l’équipe qui a mis tout cela sur pied. »
Ces sessions professionnelles ont conféré à l’événement une dimension allant au-delà de la simple célébration. Les concessionnaires ont pu écouter Huw Williams et Charles Bernard, de la CADA, des dirigeants d’associations de constructeurs, des journalistes politiques et des experts du secteur. Les discussions ont porté sur les droits de douane, les incertitudes commerciales entre le Canada et les États-Unis, l’accessibilité financière, la politique en matière de véhicules électriques, la taxe de luxe et les questions émergentes concernant l’arrivée des marques chinoises au Canada, présentées par Niel Hiscox, de Clarify Group.
Mais le cœur de ce rassemblement restait le programme Lauréat CADA et les concessionnaires qu’il a mis à l’honneur.
L’événement a réuni plusieurs générations de dirigeants et dirigeantes de la CADA et de responsables de concessions, notamment l’ancien président et chef de la direction de la CADA, Rick Gauthier, qui a lancé le programme Lauréat CADA, ainsi qu’un autre ancien président et chef de la direction de la CADA, John White.
M. Gauthier a expliqué que le programme avait été conçu pour être plus exclusif que les précédents programmes de reconnaissance des concessionnaires, avec seulement un petit nombre de concessionnaires sélectionnés à l’échelle nationale chaque année. « On est lauréat du programme CADA une seule fois dans sa vie, et on portera à jamais ce titre. »
Il a ajouté qu’il était gratifiant de voir que ce programme continuait d’avoir de l’importance pour les concessionnaires deux décennies plus tard. « Dans ce secteur, peu de choses perdurent. En ce qui concerne ce programme, cela fait maintenant 20 ans, et les concessionnaires l’adorent toujours. »
Michael Croxon, président du C.A. de la CADA, a apporté une touche d’humour au souper officiel, plaisantant sur les photos des anciens lauréats et anciennes lauréates de la CADA qui défilaient sur les écrans pendant l’événement. « Qui se souvient que Vaughan Wyant avait autrefois une chevelure comme ça ? Je ne sais pas ce que Trevor Boquist mange là-bas dans les Prairies, mais j’en veux aussi parce qu’il n’a pas changé d’un iota depuis toutes ces années. »
Mais ce montage revêtait également un ton plus sérieux et émouvant.
« Cela nous donne aussi l’occasion de faire une pause et de rendre hommage aux lauréats et lauréates qui ne sont plus parmi nous, a souligné M. Croxon. Nous leur sommes reconnaissants pour les contributions qu’ils ont apportées à notre secteur lorsqu’ils en avaient la possibilité. »
M. Croxon a observé que de nombreux concessionnaires passent une grande partie de leur carrière à se concentrer sur leur propre établissement sans vraiment prendre la mesure du travail accompli en coulisse par la CADA et les associations provinciales de concessionnaires. « Il y a cette organisation appelée la CADA qui œuvre en coulisse et que l’on a tendance à considérer comme acquise », a-t-il déclaré, ajoutant que son propre engagement au sein de la CADA lui avait permis de mieux apprécier ce que l’association accomplit au nom des concessionnaires.
« J’ai commencé à m’intéresser un peu plus à ce que la CADA fait pour nous, en tant que communauté, au quotidien, et j’ai été absolument époustouflé », a poursuivi M. Croxon.
Il a également fait remarquer que les lauréats et lauréates CADA sont bien placés pour aider les autres concessionnaires à comprendre le travail accompli en leur nom. « Je crois que l’une des choses essentielles que nous devons réaliser est de faire connaître ce que font nos associations provinciales et ce que fait notre association fédérale au nom de l’ensemble des concessionnaires. »
M. Croxon a mentionné que les vestes et les insignes des lauréats et lauréates CADA portés lors de l’événement symbolisent bien plus qu’une simple récompense. « Vous incarnez la crème de la crème de l’industrie automobile canadienne. Ce que vous accomplissez dans vos concessions, au sein de vos communautés et pour notre secteur dans son ensemble est reconnu et salué par les vestes que vous portez et les insignes que vous arborez ce soir. »
Alnoor Jiwani, vice-président principal d’iA Services aux concessionnaires, commanditaire exclusif de l’événement, a déclaré que ce rassemblement anniversaire mettait en avant la résilience entrepreneuriale des concessionnaires canadiens.
Il a expliqué que les lauréats et lauréates CADA sont confrontés aux mêmes pressions que celles qui pèsent sur l’ensemble du secteur : droits de douane, réglementation, défis logistiques, problèmes d’approvisionnement en pièces détachées, véhicules chinois et évolution des attentes des clients. Ce qui les distingue, c’est la manière dont ils y font face. « Chaque matin, ils se réveillent et trouvent une solution. Ils se réveillent avec la volonté de soutenir leur communauté, de bien rémunérer leurs employés et de servir leurs clients. »
M. Jiwani a ajouté que le programme Lauréat CADA contribuait à mettre en lumière le rôle réel que jouent les concessionnaires dans leurs villes, grandes ou petites. « Ce sont eux et elles qui font des dons aux associations caritatives. Ce sont eux et elles qui emploient ces personnes. Ce sont eux et elles qui s’occupent de leurs enfants, qui leur proposent des emplois d’été. »
Un sentiment de fierté a imprégné cette réunion anniversaire. Il était palpable dans les vestes bleues, les conversations entre anciens lauréats et anciennes lauréates, les vieilles photos, les plaisanteries, l’hommage rendu à ceux et celles qui nous ont quittés, et dans la fierté que de nombreux concessionnaires tiraient manifestement de leur présence dans cette salle.
iA Services aux concessionnaires est le commanditaire exclusif du programme Lauréat CADA, et ce, depuis sa création il y a plus de 20 ans.
